Начало XX века, Неаполь. Главный герой, Мартин Иден, стремится вырваться из нищеты и пролетарских условий жизни. Он погружается в мир самообразования, мечтая занять достойное место среди выдающихся писателей. Его вдохновляет любовь к Елене Орсини, представительнице буржуазной семьи. Однако, поскольку Мартин — необразованный моряк из простого народа, а Елена принадлежит к высшему обществу, их отношения сталкиваются с непреодолимыми барьерами. Чтобы завоевать сердце любимой, Идену необходимо достичь уровня богатства и утонченности, что становится его главной целью в жизни.
