Вена, 1938 год. Юрист Йозеф Барток вместе со своей супругой намеревается покинуть оккупированную нацистами Австрию, однако его арестовывает гестапо. Власти требуют от Бартока раскрыть тайные сведения о своих клиентах, и, отказавшись, он оказывается в одиночной камере, полностью отрезан от внешнего мира. Но однажды ему удается завладеть книгой о шахматах, которую он прячет у своих надзирателей. Эта книга становится для Йозефа не только средством выживания, но и источником мрачных видений.