Нью-Джерси, начало 1950-х годов. Впервые попав в кинотеатр, маленький Сэмми Фабельман стал свидетелем поразительного крушения поезда на экране. Это зрелище так захватило его, что он чуть не сломал свою любимую игрушечную железную дорогу, пытаясь воспроизвести увиденное. В поисках способа помочь сыну справиться с эмоциями, мама предлагает ему запечатлеть свою игрушечную катастрофу на 8-мм камеру. С этого момента детское увлечение и забавные домашние съемки превращаются для Сэма в настоящую страсть — любовь к кино и режиссуре, которая станет смыслом его жизни.