В 1934 году в Мадриде Диего Падилья становится чемпионом Испании по шахматам. В этот же период он знакомится с очаровательной французской журналисткой Марианной Латур, и между ними вспыхивает любовь, culminирующая в браке. После окончания Гражданской войны Марианна убеждает Диего и их четырёхлетнюю дочь покинуть Испанию и переехать во Францию. Однако в новой стране Диего сталкивается с ужасной несправедливостью: его ошибочно обвиняют в шпионаже против нацистов, и он оказывается в тюрьме СС, где его жена получает известие о его казни. В тёмных стенах тюрьмы Диего получает неожиданный шанс выжить, благодаря страсти полковника Майера к шахматам, что открывает перед ним новые перспективы.
