В 1912 году в Англии происходит трагедия, которая кардинально меняет судьбу семьи Грэнтэм. Наследник графского титула погибает на борту «Титаника», и теперь, когда в роду не осталось мужчин, все надежды семьи возлагаются на старшую дочь Мэри. Однако граф, посвятивший свою жизнь родовому имению Даунтон, не собирается поддерживать ее права на наследство. Он убежден, что все имущество, включая значительное состояние его жены, должно перейти к дальнему родственнику, который является единственным наследником графского титула. Этот поворот событий ставит семью перед серьезными испытаниями и заставляет их пересмотреть свои ценности и отношения.