В центре сюжета оказывается начальница тюрьмы Бернадин Уильямс, которая начинает испытывать глубокие моральные сомнения из-за большого числа приведенных в исполнение смертных приговоров. Всё кардинально меняется, когда в её учреждение попадает новый заключённый, ожидающий своей казни. В процессе общения с ним Бернадин осознаёт, как её профессия негативно влияет на её психоэмоциональное состояние и внутренний мир. Этот фильм поднимает важные вопросы о моральной ответственности и человечности в условиях жестокой реальности тюремной жизни.